各国人民的援手 是我们重飞驼峰航线“引擎”
——— 访C-47飞机机长艾伦·赛尔
2016年8月15日，随着机翼两侧双螺旋桨的快速转动，时年77岁的机长艾伦·赛尔驾驶着这架C—47飞机，从澳大利亚巴瑟斯特起飞，开启了前往中国的旅程。这也成为这辆昵称为“兔八哥”的C-47飞机的最后一次飞行。在昨天的捐赠仪式上，艾伦·赛尔再次成为媒体追逐的焦点，人们都十分好奇他的这次艰难行程。
原计划抵达桂林的整个行程耗时10天左右，可没想到的是，意料之外的问题一个接一个地出现在了机组面前。“出发的前两天，我们的飞行都非常顺利，没想到到了第三天，突然有一个发动机停止了工作。脚下是一望无际的大海，我们利用仅剩的一个发动机，滑行了60海里(约111公里)，紧急迫降在了印度尼西亚境内泗水的一个机场里。”回忆起当时的情景，机长艾伦·赛尔一脸严肃，他坦言，出师的不利，给大家的情绪带来了一些影响。不过，友谊帮助艾伦他们渡过了难关。“全世界几百人都捐款帮助我们在印尼购买了必须要更换的第一个发动机。”
而更让艾伦沮丧的是，当飞机抵达昆明的时候，发动机再次出了问题。“对于我们来说，必须面对的是我们根本无法预测飞机在昆明到底要呆多久和到达桂林的日期。”这一路，他们遇到了许多技术上、政治上、财力上和天气上不可预测的因素。对于平均年龄71.8岁的机组来说，驾驶一架有72年历史的飞机飞行7000英里所遇到的困难几乎让大家都觉得力不从心。
不过，在中国人民的出资帮助下，一个新的发动机再次安装进了“兔八哥”里。最终在历时3个多月(8月15日到11月19日)后，这次飞行获得了成功。
“我很高兴听到美国飞虎队历史委员会3年后筹划再次重飞‘驼峰航线’，那时，我年纪也大了，可能无法再胜任这样的飞行，但我相信会有其他人会继续这次飞行，让那段历史铭记在我们每个人的心中。”艾伦最后表示。
记者庄盈