讯(桂林日报 记者刘倩)3月24日下午，市委书记、市人大常委会主任赵乐秦在榕湖饭店会见了美国飞虎队历史委员会主席詹姆斯·怀特海德一行。中国人民对外友好协会副会长谢元、国务院侨务办公室国外司司长张健青参加会见。
此次，与詹姆斯·怀特海德同行的还有美国飞虎队历史委员会总裁拉里·乔布，美国驻广州总领事馆总领事白智理，美国驻华大使馆空军武官、上校史文强，C-47飞机首捐人、美国飞虎队历史委员会名誉主席方李邦琴，美国飞虎队历史委员会副总裁马宽池，陈纳德将军外孙女内尔·卡洛韦，C-47飞机机长艾伦·赛尔等。
赵乐秦对客人的到来表示欢迎，并向客人介绍了桂林近年来经济社会发展情况。他说，二战期间，美国飞虎队来到中国，参与打击日本法西斯、支援中国人民正义抗战的斗争，在中国许多地方留下了光辉的足迹，而桂林秧塘机场正是当年飞虎队在中国南方战场的重要基地。秧塘机场遗址是中美两国人民并肩战斗、共同抗击日本法西斯侵略的历史见证。2015年3月28日，美国飞虎队桂林遗址公园正式开园，成为世人重温抗战历史、瞻仰抗战先烈的重要场所，成为展示桂林抗战文化的重要平台，成为中美两国人民深厚情谊的永远见证。中共中央政治局委员、国务院副总理刘延东出席开园仪式并宣布开园。这两年来，桂林市实施“寻找桂林文化的力量，挖掘桂林文化的价值”历史文化保护利用工程，不断完善公园设施，进一步丰富展陈史料，持续提升环境，不断充实公园的文化内涵。美国飞虎队历史委员会一直十分支持美国飞虎队桂林遗址公园建设，不仅提供了珍贵的史料，还用捐款购买了一架C-47飞机，并于去年历经周折，克服重重困难，让这架C-47飞机穿越“驼峰航线”飞抵桂林，永久陈列在美国飞虎队桂林遗址公园。C-47飞机是很好的历史见证物，它将成为中美双方发展友好往来一条新的纽带，进一步增进中美人民的友谊。他代表桂林人民向美国飞虎队历史委员会表示由衷的感谢，并希望客人们多来桂林走走看看，实地感受桂林国际旅游胜地建设的新发展、新变化、新进步。
詹姆斯·怀特海德表示，每次来桂林都非常有意义，就像回到了自己的家一样。特别是这次，刚下飞机的他为桂林城市发展变化取得的显著成就感到十分惊奇。“缅怀历史、面向未来”是美国飞虎队历史委员会的座右铭，他们也是一直以此努力着。早在11年前，他们就萌生了要在桂林秧塘机场遗址建设遗址公园并捐赠飞机的想法，这么多年来，他们不断地积聚力量，同时越来越多的人加入进来，给予这个计划鼓励和帮助。终于，在中美双方的精诚合作下，遗址公园终于变成现实，C-47飞机也克服许多困难，顺利完成了飞行，“回到”美国飞虎队桂林遗址公园。遗址公园这个项目展示给世人的，是那段峥嵘岁月和历史功绩，也承载着中美两国人民在浴血抗战中结下的深厚友谊，为中美两国人民更好地了解那段历史提供了一个很好的机会。让我们永远记住中美友好的历史，将中美合作的精神发扬光大。
市领导陈丽华、赵仲华，临桂区委、区政府主要负责人，市外事侨务办公室负责人会见时在座。