近年来，鱼油和DHA大概可以算得上各种“保健食品”中风头最劲的名字。除了各种价格不菲的“深海鱼油”胶囊，越来越多的婴儿奶粉打出了“添加DHA”“双倍DHA”的卖点，此外很多儿童食品也开始添加DHA。在眼花缭乱的广告中，许多人自觉或者下意识地把“DHA”当成了衡量一种食物好坏的标准。
DHA的全名叫做“二十二碳六烯酸”，是一种含有22个碳原子的长链脂肪酸。这些碳原子之间通过化学键相连，而“六烯”是指其中有六个化学键处于“不饱和”状态。处于不饱和状态的化学键很活泼，容易发生反应。DHA中的第一个不饱和键处于一个特定的位置，化学命名法把那个位置叫做“欧米伽3”位置。这样的脂肪酸就被叫做“欧米伽3多不饱和脂肪酸”。
除了DHA，还有人们经常听到的EPA和ALA(阿尔法亚麻酸)也是这样的脂肪酸。
鱼油是DHA的丰富来源。除了DHA，鱼油中通常还含有EPA。现在市场上的DHA一般来自于人工培养的微藻，这是素食者可以接受的来源。人体也可以从其他脂肪酸转化合成得到一些EPA和DHA，不过效率很低，直接从饮食中摄取还是它们的主要来源。
鱼油或者DHA对健康的作用研究非常多。在公开发表的学术文献中，至少有几十种“功效”被研究过，其中证据比较充分的“降血脂”。目前，科学界基本上已经形成共识：包括DHA和EPA在内的欧米伽3多不饱和脂肪酸，能够有效降低血液中的甘油三酯含量，从而保护心血管。美国FDA还批准了一种鱼油胶囊的“降血脂”功效。每一粒那种胶囊中含有375毫克DHA和465毫克EPA。其他的几十种功效则证据还比较少，有少数几项是 “可能无效” (比如对糖尿病或者肝脏疾病)，而大多数是是“可能有效”或者“证据不足以进行评价”。
人们对DHA的更大兴趣在于它对大脑的影响。在大脑神经和视网膜中的不饱和脂肪酸中，DHA占有非常大的比例，这使得人们猜测它对婴幼儿的大脑发育以及延缓老年人认知能力下降有帮助。有一些证据似乎支持这样的猜想，但是这些实验证据有往往存在各种缺陷，比如样本量不足、评价“有效”的指标未必可靠、不同研究者得到的结论不一致等等。总体而言，就是“目前的科学证据既不能肯定也不能否定这样的功效”。
