脊柱分为四段：第1段为颈椎、第2段为胸椎，第3段就是腰椎。从人体后面看，最下面的肋骨就是第12肋骨，其往下即为腰椎。腰椎位于身体的中线，上接胸椎下连骶骨，是人体旋转屈伸活动的主要活动部位。身体向前屈曲时候（弯腰时），腰部正中位置可触及一节节的骨头，即为腰椎椎体棘突；棘突向内就是腰椎的椎板，再向内即为腰椎的椎体。腰椎共五节椎体，最下面的三个节段是腰椎间盘突出的好发部位。