它是人体的新陈代谢过程，会产生一种叫做“自由基”的脂褐素色素，这种色素在体内的表面聚集，即形成老年斑。在青春期和成年期，体内有天然抗氧化剂和抗氧化酶，这些抗氧化剂会使自由基转化为惰性化合物，不能产生脂质过氧化物，所以不能破坏细胞。然而，随着年龄的增长，身体的抗氧化功能逐渐下降，而在老年时，自由基起着破坏性的作用。正常认为老年斑是组织衰老的前兆，表明细胞进入衰老阶段。