老年人吃饭老是呛可能有以下原因：1、老年人随着年龄增长可能会表现出咽反射减弱，声门在进食的时候无法及时关闭就可能造成呛咳；2、脑部疾病如脑梗死、脑出血、脑内占位等可能造成球麻痹，造成呛咳；3、咽喉部疾病如咽喉炎、喉癌、咽喉部肿瘤可能会造成呛咳；4、食管病变如反流性食管炎、食管癌等可能造成饮食呛咳。建议及时就医，在医生指导下进行治疗。