1型糖尿病的病因是在一定的遗传基础之上，由免疫破坏了胰岛B细胞的功能，而使胰岛素分泌的绝对缺乏而引起。2型糖尿病的病因主要是在遗传背景基础之上，由肥胖、高热量饮食、低运动量等环境因素所引起的胰岛素抵抗和胰岛素分泌的相对不足所导致。因此1型糖尿病和2型糖尿病都具有遗传倾向，一般情况下1型糖尿病父母亲患糖尿病的比例在2~4%，而2型糖尿病患者父母亲患糖尿病的比例可以达到80%。