流行性腮腺炎主要经过飞沫经呼吸道感染，其传染力较麻疹，水痘为弱。孕妇感染这种病可以经过胎盘传染胎儿，造成胎儿畸形或死亡，流产的发生率也增加。早期病人和隐性感染者都是传染源。腮腺炎病毒在病人腮腺肿大前7天至肿大后9天均可检测到，因此这2周内具有高度传染性。人群对本病有普遍易感性，但得病后可获得持久免疫力，再发病者极为少见。