目前认为鼻咽癌的发生发展主要与以下三种因素密切相关。1，环境因素，我国鼻咽癌高发区居民多有喜好进食腌制食品的习惯，摄入的亚硝酸盐含量过高，可诱发鼻咽癌的发生。2，EB病毒，鼻咽癌患者血清中含有EB病毒相关的各种高滴度抗体，而且与病情和预后有关；鼻咽癌细胞中存在EB病毒的核酸并且呈单克隆性；同时，在多数鼻咽癌标本中可检出具有转化活性的EB病毒潜伏膜蛋白，尤其是EB病毒潜伏膜蛋白的致瘤性基本被肯定。3，遗传因素，鼻咽癌有明显的种族易感性和家族聚集性。鼻咽癌主要见于我国南方人，这类人群即使移居国外低发区，其后代仍保持高发病率的倾向；大约10%的鼻咽癌患者有鼻咽癌家族史。
