主要的呼吸肌包括肋间肌和膈肌。呼吸肌属于骨骼肌，受躯体运动神经支配。吸气时：膈肌收缩，膈顶部下降，肋骨上提，胸腔容积变大，这时外界气压小于体内气压，外界气体就会进入肺，此为吸气，呼气时：膈肌舒张，膈顶部上升，肋骨下放，胸腔容积变小，这时外界气压大于体内气压，肺内气体就会排出人体，此为呼气。