鬼压床在医学上称为睡眠瘫痪，其主要表现是在睡眠中人的意识醒来，头脑清醒，却无法指挥身体做出任何动作，可以听到周遭的声音，甚至看见影像，却无法发出声音，有时还伴随幻觉。睡眠瘫痪多发生在刚入睡或者快醒时，这个阶段除了呼吸肌和眼肌外，其他肌肉都处于张力极低的状态，这时候意识清醒过来，而身体仍处于睡眠状态，表现出意识无法指挥身体的情况。这其实属于一种正常的生理现象，在过度疲劳，精神紧张，压力大，失眠等表现下容易表现出。