脂肪肝并不一个独立的疾病，患者可出现肝脏轻度至高度肿大，一般而言，早期大多无自觉症状，或仅伴有肝区轻微疼痛、压痛感，有时重度患者也可无肝肿大。多数患者可伴有高脂血症，严重时可有轻至中度的全身症状如食欲减退、恶心、黄疸、各种维生素缺乏表现如口角炎等；如长期失治，在脂肪肝基础上可引起血糖异常、肝硬化，以致发生糖尿病、脾大、食道静脉曲张，甚至可出现腹水、肢体浮肿、消化道出血以及危及生命等多种变化。目前有关观察发现伴有肝功能异常的脂肪肝即脂肪肝炎的患者，在无积极干预措施的3－5年左右自然病程后常常会伴发糖尿病，但如果尽早干预不仅脂肪肝可以完全逆转，对于预防糖尿病也具有十分重要的作用，其意义不可忽视。