罗马教皇方济各14日起开始访问韩国，这是他就职后首次访问亚洲。不过，西方媒体13日的关注焦点是：方济各乘坐的专机将被允许飞越中国领空。路透社13日称，依照惯例，教皇会向飞经国的领导人发送电报表达问候，“这样的例行做法通常不会引起特别关注，但这次是特例，外界非常想知道，教皇会对中国领导人说些什么。”文章认为，方济各获准飞越中国领空，被视为中国与梵蒂冈关系向前迈进的一步，因为之前的教皇保罗二世访问亚洲时就不得不绕过中国领空。《华尔街日报》13日也认为，教皇可能借此次访问亚洲努力修补罗马教廷与中国的糟糕关系。
据韩国KBS电视台13日报道，罗马教皇方济各将从14日开始对韩国进行5天的访问，这也是自保罗二世教皇1989年访问韩国以后，时隔25年再次有教皇到访韩国。韩国总统朴槿惠将于14日亲赴首尔城南机场迎接方济各。
不过，梵蒂冈和中国的关系显然更吸引外媒关注。路透社13日称，罗马教皇被允许飞越中国领空本身，就被视为积极信号，文章引述天主教“亚洲新闻社”负责人贝纳德神父的话说：“这肯定是关系缓和的一个迹象。但如果中国领导人发电报作出回应，以及他说些什么，这才是真正的奇迹。”报道称，梵蒂冈至今仍同台湾保持“外交关系”，但其曾表达过与中国大陆建立完全外交关系的愿望。梵蒂冈二号人物、帕罗林红衣主教最近接受意大利媒体采访时表示，梵蒂冈渴望修复同中国的关系。他称，梵蒂冈愿与中国政府进行“相互尊重、有建设性的对话，以找到解决中国境内天主教徒信教问题的途径”。
韩国《中央日报》13日的社论认为，尽管教皇此次到访的是韩国，但教廷与中国的关系仍引发外界高度关注。特别是此次方济各通过中国领空时，有可能以某种方式与中国最高领导人进行互动，这与1984年和1989年保罗二世教皇两次通过中国领空被拒形成了对比。韩国《每日经济》13日称，罗马教皇所在的梵蒂冈在1949年以后一直未与新中国建立外交关系，此次访韩可能成为梵蒂冈和中国改善关系的机会。“教皇方济各此前就对中国表示出友好姿态，在中国国家主席习近平当选后，他曾向习发出过贺电。”
《华尔街日报》称，围绕天主教主教任命的争执使得双边关系陷入冷却。“中国天主教爱国会指定了70名主教，代表了大约530万教徒。天主教比之前享受到了更大的自由，但北京依然警惕教会可能引发政治异议。”报道称，教皇方济各在就职一年半后很少谈及中国，但今年3月，他在接受意大利媒体采访时曾透露：“我们与中国很近。当习近平主席当选时，刚刚担任教皇3天的我向他发送了信件。他也回复了。我们双方存在联系。中国人是我所重视的伟大民族。”
长期研究梵蒂冈外交的浙江社会主义学院副教授孔陈焱13日对《环球时报》说，方济各教皇是继保罗二世上世纪末访问菲律宾后第一个访问亚洲的罗马教皇，具有重要的意义。韩国是近年来天主教人口增长最快的地区，在梵蒂冈的东亚战略格局中举足轻重。方济各不仅希望通过访韩表达对韩国当地天主教徒的关心和鼓励，更意图影响韩国周边的两个重要国家：中国和俄罗斯。中俄两国与梵蒂冈的官方关系素来不睦，方济各此访或许打算在近距离表达对中俄两国天主教徒支持的同时，向两国官方传递某种信息。
孔陈焱认为，教皇获准飞越中国领空并将向中国领导人发送问候是中梵关系的一个积极进展，但中国和梵蒂冈正式复交仍需时日。中梵关系目前主要存在三大障碍：主教任命、台湾问题和“封圣”问题。一方面，梵蒂冈不尊重中国主权，频频干涉中国的天主教主教任命。另一方面，新中国成立以来，梵蒂冈一直拒不接受一个中国原则，与台湾保持所谓“外交关系”。此外，2006年，梵蒂冈当局选择在中国国庆日将曾经在中国犯下丑恶罪行的一些外国传教士及其追随者册封为“圣人”，致使中梵关系降至冰点。
而罗马教皇可能单独会见慰安妇，也引起舆论关注。韩国“NEWS1”网站13日称，随着慰安妇问题超越人权问题上升为东北亚地区的外交热点，教皇此举将对日本政府形成不小的压力。日本《每日新闻》称，韩国正就慰安妇问题加大对日本的批判力度，将借教皇此访加强宣传攻势。(环球时报驻韩国特约记者 王刚 曲翔宇 王晓雄)