化疗一般用于治疗恶性肿瘤，如治疗淋巴瘤、滋养叶细胞肿瘤、白血病、和一些实体瘤，如乳腺癌，肺癌，大肠癌，卵巢癌，头颈部癌等。化学治疗和肿瘤的严重程度是没有关系的，肿瘤的早期、中期、晚期都可以选择化疗。如一部分肺癌早期病人，术后可以辅助全身化疗，消灭可能存在的微小转移灶，提高治愈率。肿瘤晚期病人将选择以化疗为主的综合治疗。肿瘤的严重程度和是否伴随远处转移相关。