阿胶是将驴皮熬制浓缩而成的固体明胶，阿胶以驴皮为原料。煮阿胶的原料也有好几代。唐前，阿胶的原料以牛皮为主；唐宋时，牛皮、驴皮为主要制胶原料；明朝后，用黑驴皮代替阿胶原料；新中国成立后，阿胶原料只用于驴皮。驴皮肤由外至内分为三层：皮层较薄的为最外层，真皮最厚，皮层最紧实的为中层，皮层下的为皮层，也叫脂层。