阻塞性肺气肿常见的症状有慢性咳嗽、咳痰、活动后气短或呼吸困难，并随着病情加重越来越明显。部分患者有明显的喘息、胸闷。还有一些老年患者合并有体重下降、食欲减低、睡眠障碍、抑郁或者是焦虑、骨质疏松等。肺气肿的病理改变就是肺泡的过度膨胀、弹性减低就使得肺泡弹性回缩的下降，肺泡对小气道的正常牵拉力减小，小气道就比较容易塌陷。这种小气道的病变和肺气肿共同的作用，就会造成持续性的气道气流受限，造成肺功能的明显下降。如果平时控制不佳，会反复地急性发作，最终出现呼吸功能衰竭。