脑白质脱髓鞘疾病改变是神经纤维髓鞘脱失在影像上的改变。最多见于脑动脉硬化后，慢性脑缺血缺氧造成的脑白质脱髓鞘改变，此类和年龄相关，随年龄增长脱髓鞘改变愈加严重。重金属、化学品、药物中毒，以及临床多见的一氧化碳中毒后，都可以表现出脑白质脱髓鞘改变。外伤、感染、代谢疾病、肿瘤等疾病也可以继发脑白质脱髓鞘病变。此外临床最多见的脑白质脱髓鞘疾病还有炎性脱髓鞘病变如多发性硬化、视神经脊髓炎谱系病以及一些遗传性脱髓鞘疾病，如肾上腺脑白质营养不良等。