胎儿主要经过胎盘吸收来自于母体的各种营养成分，胎盘会将母体摄入的营养成分中的绝大多数传递给胎儿，包括重要的维生素、游离的脂肪酸、葡萄糖、水、钠、钾、钙镁等都可以经过胎盘传递给胎儿。 因此胎盘就是母体和胎儿相连的一个重要器官，胎儿所必要的生长发育的物质如蛋白质、氨基和水等，都会以较小的形式在母体的血液中存储。而当母体的血液在胎盘经过时，胎儿就可以进行吸收。胎儿在得到这些物质的时候，同时也会将代谢废物在经过胎盘传给母体，然后母体会经由自己的呼吸和泌尿系统排除体外。此外，胎盘还具有一定的屏障功能，可以对细菌及弓形虫等物质进行阻挡，可以对胎儿进行保护。