肺结核的病原体是结核分枝杆菌，简称为结核菌。结核菌为细长杆菌，形态稍弯曲，长约1~4微米，宽约0。5微米左右，常有分枝倾向，具有抗酸脱色的性质，在肺结核病人痰中经抗酸染色涂片可发现它，并可与其他细菌相区别。结核杆菌根据致病性分好几型，其中引起人结核病的主要为人型和牛型结核杆菌。结核菌可通过呼吸道、消化道或皮肤损伤侵入易感机体，引起多种组织器官的结核病，其中以通过呼吸道引起肺结核为最多。