肺炎链球菌是在1881年首次外国专家从患者痰液中分离出来，肺炎链球菌为革兰染色阳性球菌，常呈双排列，有毒株菌体外有荚膜，也是引起人类疾病的重要病原菌之一。肺炎链球菌可引起大叶性肺炎。临床表现有高热、寒战、胸痛、咳铁锈色痰，病理改变有肺泡内有大量纤维蛋白渗出液、肺组织实变，通常病变可累及单个肺叶，所以称为大叶性肺炎。现在由于早期使用抗生素治疗，可阻止肺实变发生，肺炎链球菌还可引起继发性胸膜炎、中耳炎、心内膜炎、化脓性脑膜炎等。