类风湿因子就是一种抗体，因为最初由类风湿关节炎病人血清中发现，所以，被称为类风湿因子。类风湿因子本身并无特异性，但是高滴度的类风湿因子，对类风湿关节炎的诊断、分型和疗效观察有重要意义，在类风湿关节炎活动期，类风湿因子可以明显增高，治疗后类风湿因子可表现出下降，甚至转为阴性。此外类风湿因子也可出目前其他结缔组织病，或一些感染性疾病中。