黄柏，性味苦，寒。入肾、膀胱、大肠经。生用泻实火，清热燥湿，泻火解毒之力强。炒用可缓其寒性，少伤脾胃。盐水炙炒，入肾泻相火之力增强，并清退虚热。酒炒以清上焦血热。炒炭清热泻火之力虽减，但清热止血功著。黄柏苦寒沉降，长于泻肾火，清下焦湿热，故凡湿热导致的的泻痢、黄疸、淋浊、带下、足肿以及湿热疮毒等症，皆为要药。