早产的主要临床表现是子宫收缩，产妇最初可能表现为不规律的子宫收缩，也常常伴有少量的阴道流血或者血性分泌物，以后可能发展为规律性宫缩。其过程与足月临产比较相似，胎膜早破较足月临产明显增多。早产的孕妇首先宫颈管会逐渐消失，然后慢慢扩张，宫口开大，胎儿娩出。早产分为两类，第一类为先兆早产，第二类为早产临产。先兆早产是指有宫缩，但宫缩不规律，同时孕妇不伴有宫颈管进行性的缩短和宫口开大。早产临产的孕妇可能宫缩比较规律，出现宫缩20分钟大于4次或者60分钟大于8次，同时伴有宫颈管的进行性消退，伴有宫口扩大。宫颈管展平大于80%，宫口扩张大于2cm，诊断为早产临产。另外，早产的宫缩和正常生理性的宫缩是有区别的，生理性的宫缩一般不规律，没有疼痛，但是早产的宫缩很规律，而且疼痛比较明显。