急性脊髓炎是指各种感染后造成的自身免疫反应导致的的急性横贯性脊髓炎性病变，又称急性横贯性脊髓炎。本病可见于任何年龄，但以青壮年多见，发病前1～2周常有上呼吸道感染、消化道感染症状或预防接种史，外伤、劳累、受凉等为发病诱因。急性起病，起病时可有低热、病变部位神经根痛、肢体麻木无力和病变节段束带感，有的病人无任何其他症状，而突然发生瘫痪。急性脊髓炎预后取决于急性脊髓损害程度、病变范围及并发症情况，如无严重并发症，多于3～6个月内基本恢复，生活自理。完全性截瘫六个月后核磁显示髓内广泛性信号改变、病变范围累及脊髓多节段多且弥漫者预后不良。合并泌尿系感染、压疮、肺部感染常影响恢复，遗留后遗症。急性上升性脊髓炎和高颈段脊髓炎预后差，短期内可死于呼吸循环衰竭。