早期的哮喘常表现为吸气性的呼吸困难。这是因为哮喘在早期常常是完全可逆的气流受阻和气道阻塞。由于接触过敏源或感染等各种因素，导致支气管发生急性的痉挛，这时患者出现气道通气功能障碍，以吸气性的呼吸困难为主要表现。但如果哮喘控制不规范，使用药物治疗不规则，往往会导致后期出现哮喘合并有不完全可逆的气道阻塞，这时在哮喘急性发作期，可以伴有呼气性的呼吸困难症状。这也是由于哮喘反复发作导致支气管的不可逆的损害而引起的。