原发性三叉神经痛为骤然发生的剧烈疼痛，但严格限于三叉神经感觉支配区内。每次发作仅数秒至两分钟即骤然停止，间歇期正常。发作可由一天数次到一分钟数次，发作呈周期性。病程初期发作较少，间歇期较长，随病程进展间歇期逐渐缩短。疼痛常起自一侧的上颌支或下颌支，病人面部某个区域可能特别敏感，容易触发疼痛，如上下唇、鼻翼外侧等，这些区域称为触发点。在发作期间面部的机械刺激如说话、洗脸、刷牙等，都可诱发疼痛。