痰是呼吸道炎症的产物，化痰药能增加呼吸道分泌，使痰液稠度降低，使之易于咳出，有利于改善咳嗽和喘息症状，间接起到镇咳平喘作用。去痰药按作用机制可分为两大类，第一类粘液分泌促进药，比如氯化氨。第二类粘液溶解药，比如乙酰半胱氨酸，溴己新。