抑郁症的病因以及发病机制复杂，目前尚未完全阐明。可能是生物因素、心理因素及社会因素共同作用的结果。遗传因素是抑郁症发生的重要因素之一。另外，神经生化因素、神经内分泌因素、神经影像学的改变以及神经电生理的改变在抑郁症的发生中都有关系。社会心理因素是抑郁症发病的另外一个原因，一般来说，生活中的应激事件，比如亲人丧失、婚姻关系不良、失业、严重的躯体疾病、精神创伤、遭受虐待，尤其是躯体虐待、性虐待都是导致抑郁症发生的重要的危险因素。