精神分裂症属于重症精神病。一旦发病大部分呈恶化和缓解交替的病程。首次发作后，经适当治疗，多数病人会逐渐缓解，并在较长期内表现相对正常的社会功能，但多数病人会复发。病人每次复发更可能造成进一步的功能恶化，每次发作后不能回到病前的功能水平。大部分的专家建议，对于首发缓慢起病的精神分裂症病人，维持治疗时间至少五年或者更长，部分病人可能需要终身服药。对于急性发作、缓解迅速彻底的病人，维持治疗的时间可能相对较短，但停药时应告知病人及监护人可能的后果，复发的早期症状及应对措施。总之不足1/5的病人有可能停药。