五味子的主要功效具有益气生津、收敛固涩、宁心补肾等；主要用来治疗咳喘、口渴、消渴、自汗、阴虚盗汗、肾虚遗精、五更泄泻、失眠多梦、心悸等表现。现代临床的主要作用具有保肝、调节免疫功能、抗衰老、扩张血管、镇咳祛痰等。此外需要注意实热、表邪未解以及麻疹初起的人不宜服用。