临床上通常将原来的初发性心绞痛、恶化型心绞痛和各种类型的自发性心绞痛广义的统称为不稳定性心绞痛。它的特点是疼痛的发作频率增加，程度加重，持续时间延长，发作诱因改变，甚至在休息的时候也可以出现持续时间较长的心绞痛，含化硝酸甘油效果变差或者完全无效。不稳定型心绞痛是介于稳定型心绞痛和急性心肌梗死之间的，易发展成为心肌梗死的类型，但是没有心肌梗死的心电图改变和血清酶学变化。它通常需要进行积极的干预，否则患者极容易发展为急性冠脉综合征。