正常情况下癌症分成四期，分别叫做癌症的一期、二期、三期和四期。其中一期和一部分二期是癌症的早期；而另一部分癌症的二期和少量的三期的癌症是癌症的中期；大多数的三期和四期的癌症是癌症的比较晚期的阶段。还有一些癌症的分期比较特殊，比如小细胞肺癌可以根据有没有扩散分成局限期和广泛期两个分期。总之，分期是人为的，国际上对于癌症分期也有很多种分期方式，临床上常用的是被更多人公认的分期。