在食管癌早期阶段，由于病变部位常为局部小范围的食管粘膜充血、肿胀、糜烂、表浅层溃疡和小斑块癌变，当食物通过时就会出现吞咽不适或者吞咽不顺的感觉。如果病情再进一步发展，就会出现哽噎感，多半情况下是因为吞服类似烙饼、馒头或者器官不易彻底嚼碎的食物时才能发现。