患上糖尿病时由于血糖升高引起神经纤维一系列的代谢紊乱，包括能量及物质代谢紊乱，导致神纤维肿胀以至变性，从而发生周围神经病变。周围神经病变主要表现为四肢末端麻木、疼痛，象针刺样、烧灼样或蚂蚁爬等的感觉，通常以下肢较上肢严重，两侧肢体可同时或先后发生，典型时呈手套或袜套样分布；有时表现为痛觉过敏，很轻微的刺激即感觉到明显疼痛，严重穿衣服及盖被子亦会觉得疼痛。患2型糖尿病的病人合并周围神经病变时糖尿病本身的症状（如喝水多、吃饭多、小便多及体重下降）却常常不明显，而主要表现肢体末端麻木、疼痛等，容易漏诊糖尿病。