当地时间2月10日下午，乌兹别克斯坦足协正式接受中国足协的邀请，派国家队来华参加3月下旬在广西南宁举行的中国杯国际足球锦标赛。这样一来，参加今年中国杯赛的三支客队最终全部敲定。考虑到国足今年最重要的任务就是参加9月份开始的2022年世界杯预选赛，因而中国杯赛也一改前两年全部邀请欧美强队参赛的特点，而以帮助国足熟悉、了解亚洲对手为主。
本届中国杯赛邀请对手一事可谓一波三折。曾有消息称，组织者最初还是希望像前两届一样邀请世界强队参赛，包括世界排名第七位的乌拉圭、第12位的哥伦比亚。但由于中国队水平所限再加上去年在赛事上惨败，令各方陷入全面被动之中。那次赛事的惨败也直接引发了里皮的信任危机，原本打算续约的计划也就此发生根本性转变。某种程度上，2018年的中国杯赛可以说是国足最近几年发展史上又一个重要转折点。在乌拉圭队同意参赛之后，哥伦比亚因为主教练迟迟未能敲定，前两天才正式宣布奎罗斯上任，因而婉拒了中国方面的邀请。
这之后，组委会曾联系了包括塞内加尔在内的几支非洲强队，但因为3月下旬有非洲国家杯预选赛最后一轮小组赛，他们也无法来华。在权衡之后，考虑到中国国家队将重新组建磨合，特别是针对亚洲对手，因而组织者决定改变策略，向多支亚洲球队发出邀请。除了最早答应来华参赛的泰国之外，组织者还向卡塔尔、伊朗、乌兹别克等国家发出了邀请。最终，乌兹别克接受了邀请。
在今年1月份的亚洲杯赛上，乌兹别克在与澳大利亚苦战120分钟后点球告负，虽然未能进入八强，但整体表现还是相当出色。在阿根廷教练库珀的指挥下，乌兹别克已经将目标锁定在了打入2022年世界杯，亚洲杯仅仅是球队整体建设发展过程中的一个中间站。因此虽然球队未能实现亚洲杯赛前拟定的进入四强、冲击冠军的目标，但主教练库珀继续留任。据悉，库珀届时将召集所有球员组成最强阵容出战。
根据组委会的安排，今年中国杯赛首轮对阵形势首先将由乌兹别克对阵泰国，东道主中国则出战乌拉圭。两场比赛的胜者，将争夺最后的冠军，负者则争夺第三名。国足面对卫冕冠军，尤其是在全新组建组合的情况下，恐怕将凶多吉少。（记者 马德兴）