新华社天津12月20日电（记者周润健）“阴律随寒改，阳和应节生。”《中国天文年历》显示，12月22日12时19分迎来“冬至”，标志我国迎来“数九寒天”。
历史学者、天津社科院研究员罗澍伟介绍，冬至这天是白昼最短、黑夜最长的一天。过了这天，白天开始一天天变长。所以古人认为，“冬至一阳生，是阳动用而阴复于静也。”即冬至为阴阳交替的时刻，从此阴气盛极转衰，阳气开始萌生，是冬尽春来的标志。
冬至过后，我国各地气候都将进入一个最寒冷的阶段，也就是人们常说的“进九”和“数九寒天”了。所谓“数九”，是指从冬至当天算起，九天为一个单位，谓之“九”，过了九个“九”，刚好八十一天，即为“出九”或“完九”。从“一九”数到“九九”，冬寒就变成春暖了。
为什么用“九”来计算最寒冷的日子呢？罗澍伟解释说，古人认为，冬至是阴阳转化的关键节气。九，在数字里是最大的阳数，不断地数着一九、二九等，意味着冬日的阴气逐渐消减，阳气逐渐回升，累至九次便到头了。
也有人认为，从气象的角度说，大致每九天就会出现一股寒潮，而且往往发生在前一个九最后一两天；从心理方面谈，“九”与“久”谐音，意为冬天漫长，盼望春天早点降临。