南美洲的秘鲁有种奇特的植物叫做玛卡（MACA），虽然它与人参毫无关系，却有秘鲁人参的美称。玛卡的根茎像小圆萝卜头，叶子像胡萝卜秧，易存活。这种植物主要生长在秘鲁中部海拔4000多米的安第斯山脉高原地带，那里高寒、强风，生态环境十分恶劣，不适合于其他作物生长。玛卡既可药用，也可食用，因其营养丰富，数千年来一直是生活在高原地区印加人的主要食物来源之一，因而受到印加人的青睐。早在500年前，玛卡增强体力、提高性欲的药用价值就在秘鲁广泛运用。有这样的传说：在印加帝国时期，战士上战场之前要吃玛卡，因为吃了玛卡，可使他们在战场上力量倍增，奋勇杀敌。多年来，国际医学界从未停止过对玛卡的研究，而且最近的一系列研究发现，玛卡抗疲劳功效极好，且不透支身体，无任何副作用。其根有特殊基因，才使它具有这种神奇的功效。20世纪80年代，联合国粮农组织曾向世界各国推荐种植玛卡。在美国、日本和欧洲，专家向运动员推荐食用玛卡，以帮助他们快速恢复体能。如今，随着人们对玛卡药性的研究，玛卡正在被越来越多的人接受。为了满足人们的需求，秘鲁每年都在增加玛卡的种植量。目前，秘鲁的玛卡产量大约在400吨左右，玛卡已成为该国主要出口经济作物之一。在秘鲁播种玛卡一般采用传统的块种和撒种法，块种就是将玛卡切成小块后埋入已翻过的地里，撒种就是将玛卡种子撒在地里，然后将驼羊放到地里去踩。玛卡一般在每年12月份播种，第二年的7~8月份收获。由于玛卡需要吸收大量的阳光和肥力，每种过一季玛卡的地，就必须休耕七年以上，否则就难以长出好的玛卡来。秘鲁种玛卡不施任何肥料或化肥，由于是在海拔4000多米的高原上，那里无虫害，所以无需使用农药。收获后的玛卡需要摊放在地上让太阳晒干，一般要晒上八个月，让玛卡充分吸收阳光，以使其增加药性。玛卡是一种纯天然产品，加工时不加任何添加物。目前，以玛卡为主要原料生产的各种保健品，在美国、日本、欧洲等市场上迅速推广。