营养不良是指由于长期或短期的饮食不均衡，导致人体无法获得足够的、必要的营养素，进而影响身体正常生长发育和生理功能的一种病理状态，它是一种全球性的健康问题，不仅存在于发展中国家，也出现在发达国家。

营养不良的症状多样，主要表现为体重过轻、消瘦、肌肉萎缩、免疫力下降、易感染疾病、体力减弱、学习能力下降等，在儿童中，营养不良可能导致生长迟缓，智力发育受阻，甚至出现发育停滞，对于成年人，营养不良可能引发多种慢性疾病，如心血管病、糖尿病、骨质疏松症等。

营养不良的原因通常包括食物供应不足、摄入的食物质量差、消化吸收障碍以及过度消耗（如疾病或高代谢状态），贫困、战争、自然灾害等社会经济因素常常是造成大规模营养不良的主要原因。

防治营养不良的关键在于平衡膳食和合理营养，我们需要确保每日摄取蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素和矿物质等各种营养成分，改善食品供应，提高食品安全，普及营养知识，对特殊人群进行营养干预也是重要的策略，对于已经出现营养不良的人群，应提供适当的补充营养，如有必要，需要医疗专业人员的指导和治疗。

营养不良是一个严重的公共卫生问题，需要政府、社区和个人共同努力，通过教育、政策调整和行为改变，来实现全面、均衡的营养，保障每一个人的身体健康。