6月28日，《科学》杂志发表论文提出：研究人员通过分析意大利将近4000名105岁以及更高年龄“超级老人”的生存率发现，与此前人口统计学家和生物学家所宣称的相反，人类寿命可能不存在自然极限——至少在目前尚未看到。

一个由罗马大学人口学家Elisabetta Barbi和罗马第三大学统计学家Francesco Lagona领导的研究团队发现，105岁以后，人类的死亡率（在生命的大部分时期，看起来会随着年龄增加而升高）趋于平缓，形成一个“死亡率高原”。研究人员表示，此时一个人多活一岁的几率大致为50%。这将意味着，像日本117岁的曾曾曾祖母Chiyo Miyako（世界上已知最老的人）将可以再活数年——或者甚至说可以永远活下去，至少从假设上来说。

一直以来研究者都在争论人类寿命是否有上限。一个共识是在差不多80岁以前，成年人的死亡率都会稳步增加。但对于90多岁和100多岁时会发生什么的争论则很激烈。

一些科学家对人口学数据进行了考察，并得出结论说人类有一个固定的、自然的“贮藏寿命”（shelf-life），并且我们的死亡率会持续增加。另一些科学家则通过相同的数据得出相反的结论：人类的死亡率会在到达高龄时趋于平缓，因此人类寿命没有上限。

这项研究中，Barbi 和 Lagona与意大利国家统计局的同事们一起收集了2009至2015年间意大利每一位105岁以及更高龄老人的记录，包括死亡证明、出生和存活证明，以尽可能减少“年龄夸大”的机会（老人常见的问题）。

他们也追踪了个体从一年到下一年的生存轨迹，而不仅仅像之前的研究那样合并数据集来将个体分为几个年龄段。此外，他们将研究集中于意大利（世界人均百岁老人数量最高的国家之一），避免了从不同司法管辖区域收集数据带来的差异问题。

研究的作者之一、加州大学伯克利分校的数学人口统计学家Ken Wachter推测，此前对于人类晚年死亡率模式的激烈争论主要源于质量欠佳的记录和数据。“我们的数据更好，”他说，“如果我们能从其他国家得到相同质量的数据，将会看到相同的模式。”

不过，并非所有人都认同以上研究结果。曾在《自然》杂志发表论文的Brandon Milholland说，“死亡率高原”存在的证据是“边缘的”，因为该研究中超过110岁的老人数量不足100个。

“这项研究并不能对年龄极限下定论，这一争论将继续下去。”以色列巴伊兰大学的分子生物学家Haim Cohen说道。