益生菌可能是一种让消费者很迷惑的东西。含益生菌成分的食物和营养品在市面上日益增加，是否要使用或者购买这些产品，可真没那么容易下决定。

儿科专家帕特里夏·希巴德（Patricia Hibberd）博士指出，人们对于益生菌的使用、益处以及它们在增进健康和治疗疾病方面的角色都存在误解。希巴德同时是波士顿马萨诸塞州儿童总医院的全球健康问题主管，研究儿童和老年人体内的益生菌。

她表示，益生菌的一部分问题出在它们被宣传的方式。没有任何含有这些益生菌的营养品或食物被证明能够预防或治疗特定疾病，但厂商却被允许做出广义上的健康声明。例如，食品生产商可以宣称他们的产品“有助消化”，可这是一种没有被清晰定义的模糊表达方式。

没有任何含有益生菌的营养品或食物被证明具有预防或治疗特定疾病的功效。

关于益生菌，还有很多问题有待解答。尽管对这些产品的深入研究前景光明，但结果尚未浮出水面。这些问题包括人们具体需要摄入多大量的益生菌产品才能对人体健康产生可见的有益影响，益生菌在体内究竟如何工作，以及在特定的身体状况下，何种微生物的何种剂量效果最佳等。

“人们并不理解不同生物体之间的细微差别。”希巴德说，当病人向医生寻求建议时，要为病人从所有益生菌中选出合适的，对于医生来说都是一件很费解的事情。

为了把事实和猜想区分开，下面会讲到食物和营养品中关于益生菌的五个误区。

误区1：所有的益生菌营养品都基本相同。

“这是完全错误的。” 希巴德说，理论上讲，市场上供应的每一种益生菌营养品都与另一种不同。有些益生菌产品中只含有单一菌株，有些则包含几种。同一菌种中的不同株系也许都是有所不同的，可能对健康有着不同影响。

微生物的浓度在不同产品中变化也很大。因为这些不同的生物可能对身体造成不同的影响，科学家们很难将它们对健康的确切益处以及它们的工作机制一一弄清。

面对数以百计的益生菌种类，研究者尚未将它们全都研究过。“我们需要了解某些益生菌所具有的那些有助于预防或治疗疾病的重要特征。” 希巴德说。