引起打鼾的原因有多种，有中枢性，周围性（阻塞性），混合性之分。中枢性的往往与大脑有关，周围性的往往与鼻子，喉咙，舌头，软腭等等有关，混合性的话是指二种情况都有。如果是中枢性的话，没有很好的治疗办法，严重的患者，要佩戴呼吸机，周围性的话，根据检查的结果行相关的手术。
阻塞性睡眠呼吸暂停综合症一般是指成年人于7小时的夜间睡眠时间内，至少有30次呼吸暂停，每次发作时，口，鼻气流停止流通至少10秒以上，或者呼吸暂停指数（每小时呼吸暂停的平均次数）大于5。临床上还有中枢性睡眠呼吸暂停和混合性睡眠呼吸暂停，这两种情况，都或多或少的与大脑有点关系。
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发病原因：
1，上呼吸道狭窄或者堵塞 上呼吸道的任何解剖部位的狭窄或者堵塞，都可以导致阻塞性睡眠呼吸暂停。从解剖学方面来看，喉上方有3个地方容易发生狭窄和阻塞，即鼻和鼻咽，口咽和软腭，以及舌根部。临床所见，鼻中隔偏曲，鼻息肉，肥厚性鼻炎，鼻腔肿瘤，腺样体肥大，鼻咽部闭锁或者狭窄，鼻咽肿瘤，扁桃体肥大，悬雍垂过长，咽肌瘫痪，舌体肥大，颌骨畸形，喉咙软骨软化等等情况，可以引起打鼾。
2，肥胖 肥胖者舌体肥厚，软腭，悬雍垂和咽壁有过多的脂肪沉积，容易导致气道堵塞。肥胖者肺的体积明显的减小，从而产生肥胖性肺换气不足综合症。
3，内分泌紊乱 如肢端肥大引起舌体增大等等情况。
4，老年期组织松弛，肌肉张力减退，导致咽喉壁松弛，塌陷，引起打鼾。
睡眠呼吸暂停频繁发作，导致动脉血氧分压下降，二氧化碳分压增高，发生呼吸性酸中毒，出现气促，发绀，烦躁不安等症状，严重者发生呼吸突然停止。长期的缺氧又会导致心力衰竭，血压升高，心跳加快，甚至出现心律紊乱，心脏停止。心律失常是睡眠中瘁死的主要原因。缺氧还会导致记忆力下降，智力减退，性格改变，行为异常等等。
