天麻，是多年生草本植物，药用其干燥块茎。天麻生长于海拔一千米以上的山谷林地，单一直立，宛如箭杆，一株只长一枚天麻者，叫独麻；一株长一窝天麻者，叫窝麻。药谚云：赤箭钻天，有风不动能定风，无风自动可驱风。因此天麻又名赤箭、定风草、独摇、神草。天麻是一种长于熄风止痉、平肝潜阳、祛风通络之药品，临床广泛用于肝风内动、抽搐痉挛、肝阳上亢、风寒湿痹以及中风后遗症等。其味甘，性平，有平肝息风、清醒神志、提气益脑的功能，善治头晕目眩、眼花、肢体麻木、神经衰弱、风寒、小儿惊风、神志昏迷、癫痫、高血压及耳源性眩晕等症。关于天麻的药用，还有一则动人的传说。古时的蜀地万物竞发，百草葱笼，人民安居乐业，一派祥和的景象。不料有一个村寨受山岚瘴气的侵袭，突然流行起一种奇怪的疾病，只见病者四肢抽搐，半身瘫痪，头痛剧烈。当地的人们虽四处求医问药，但丝毫不见疗效。一霎时，全村寨被从天而降的病魔所笼罩，人们惊恐万状。村里有个后生外出采药，一路风尘，历尽千辛万苦，当他艰难地攀登山崖时，突感头晕目眩，一头栽到地上，四肢抽搐，难耐的疼痛使他失去了知觉。当他醒来时。发现自己睡在一间茅屋中，头不痛了，四肢也不再抽搐。他起身打量茅屋里的东西，发现桌子上堆着一些像马铃薯一样的植物块茎。正在这时，屋外走进来一位老人，手中端着一碗药，让后生喝下。老人对他说：你的病和村里百姓的病一样，要靠这种药材才能医治。药材已准备好，你把它们带回村子煎煮成汤剂，让生病的乡亲们喝下，病就会祛除。如有剩余的药材，可藏在林中的烂树叶里，它就会永远用不完。大病获愈的后生对老人千恩万谢。回到村寨后，他立即按照老人的吩咐煎药给乡亲们服用。奇迹终于出现了，服药不久，患怪病的人们纷纷痛止病除，村寨又恢复了往日的平静与祥和。后生遂遵从老人的指教，把剩余的药材藏在了烂树叶里。从此，这药材就在烂树叶里年复一年地繁殖下来。这种专治头晕目眩、风寒湿痹、麻木瘫痪的药材，就是人们熟知的中药——天麻。天麻以赤箭之名始载于《神农本草经》，被列为上品。苏恭谓：赤箭是茎类，茎是箭杆，赤色，端有花，叶赤色，远看如箭如羽……其根皮肉质，大类天门冬，惟无心脉尔。去根五六寸有十余子卫之，似芋，可生啖之。苏颂日：天麻今汴京东西，湖南淮南州郡皆有之。春生苗，初出似芍药，独抽一茎直上，高三四尺，如箭杆状，青赤色，故名赤箭芝。茎中空，依半以上。贴茎微有尖子叶，梢头生穗，开花结子，如豆粒大，其子至夏不落……其根形如黄瓜，连生一、二十枚……李时珍的《本草纲目》记载：本经正有赤箭，后人称为天麻。可见历代本草记述的天麻原植物形态与现今所用的天麻形态吻合。然而，天麻的生长环境特殊，生长缓慢，每年的产量有限，市场供不应求。而近年来天麻的临床用量激增，故市场上常有伪品存在，影响了天麻的临床效果，所以有必要对天麻的真伪做一鉴别。天麻为兰科多年寄生植物的干燥块茎，形状为长椭圆形，扁缩而稍弯曲，一端有红棕色干枯芽苞，习称鹦哥嘴或红小辫，或为残留茎基；另一端有自母麻脱落后的圆脐形瘢痕，外皮剥落或部分残留；表面有细小圆点，黄白色或淡黄棕色，具环节，有点状痕或膜质鳞叶，有纵皱纹；质坚实，半透明，不易折断，断面较平坦，角质样，气特异，略有股马尿臊味，味甘微辛。其中以外形饱满、质地坚实沉重、有鹦哥嘴、断面明亮无空心者为佳。天麻常见伪品大体有三种。其一，是以茄科植物马铃薯的块茎经加工后充当天麻使用。它的外形为椭圆形，压扁，有的顶端尚有伪造的芽，下端无瘢痕；表面颜色为黄白色或淡黄棕色，且无环形纹，断面为黄白色或淡黄棕色，有纤维状物，质轻，易断裂，嚼之有马铃薯味。其二，是以紫茉莉科植物紫茉莉（俗称夜来香）的干燥根茎加工伪造成天麻应用。它的外形为长圆柱或圆柱形，有的压扁；顶端有茎基痕或无，下端钝尖或削去尖部，表面为淡黄白色或类白色，用放大镜观察可见众多的小白点，无环纹；断面黄白色，有同心环纹或白色筋脉点，嚼之微有刺喉感。其三，是以菊科植物大丽花的干燥块茎充当天麻。其外形纺锤形或类扁圆形，两端显纤维断头，无环纹，断面具有纤维性，味淡。除以上三种常见伪品外，市场上尚有其他品种的伪品天麻，临床应用时应注意加以区分鉴别，以保证用药安全有效。