气，从广义来说，是一个哲学概念，是指构成世界的最基本物质，宇宙间的一切事物现象，都是气的运动变化而产生的。

中国医学自然接受了这一唯物主义观点，认为气是构成人体和维持人体生命活动的最基本物质，且主要通过脏腑组织机能活动来反映人体的生理、病理现象。从现代考虑，人体之气无非是指新陈代谢的机制（包涵结构与功能两个方面）及其所产生能量的总称。

从某种意义上说，气就是指生理功能，指具有活力很强特性的物质。《类经·摄生类》：“人之有生，全赖此气。”其具体作用主要表现为五个方面：推动作用，温煦作用，气化作用，防御作用，固摄作用。