煎药的火候和热源选择很直接影响着中药的药效，煎煮时火候过强，水分蒸发快，影响有效成分的煎出，亦易焦糊。火候过弱，煎提效果低。

煎药的火候：煎药温度的高低，中医称之为火候。中医常用文火、武火来表示。所谓文火，就是弱火，没有火焰的火，温度上升较慢，水分蒸发得亦慢，古人有用鱼眼沸、蟹目沸等词来形容火候的微小。武火就是强火，温度上升较快，水分蒸发亦快。李时珍说：“凡一切补液诸膏宜桑柴火(即文火)煎之”。葛洪曰：“栎炭火(武火)宜锻炼一切金石药，桴炭火(其火候界于文火与武火之间)宜烹煎焙炙百药丸散。”古代医家对火候的选择是根据药物的性质而定的。

煎药时对火候掌握的原则。煎煮时火候过强，水分蒸发快，影响有效成分的煎出，亦易焦糊。火候过弱，煎提效果低。在药物未沸之前用武火急煎，沸后可文火慢煎，使药力尽出，尤其是滋补之剂，更应文火慢煎，保持微沸状态，使其减慢水分的蒸发，有利于有效成分的溶出。因为药物在水中浸一段时间后用武火加热，能增加药物的溶解度，促使有效成分的溶出，但沸后温度恒定，药物的溶解度与溶媒量和煎煮时间成正比，若沸后再用武火急煎，煎煮时间缩短，药液容易煎干，药物有效成分容易破坏。若用文火缓煎就可避免这些缺点。

选择热源的标准有：①热力均匀，又便于控制火候的大小;②尘埃少，能使煎药室做到清洁卫生;③既能遵照中医传统煎药经验，又便于大批生产。

本世纪50年代开始，对汤剂煎煮方法的研究曾有过较多的报导。

直火加热法：是传统的煎煮法。它的优点在于煎煮火候容易控制，煎出量易掌握，能做到药物的先煎后入，且保持传统特色，但存在劳动强度大，工作效率低，药液易焦化又不卫生等缺点。

多孔式水浴式加热法：该法煎药温度低于100℃煎煮时间长，不如直火煎煮所得药液质量好。

蒸笼蒸药法：直浸出物较直火为少，一般只能为直火煎药量的80%～90%。

砂浴煎药法：该法升温快，温度亦均匀。但耗能为直火的2倍左右，浪费能源。

硬气煎药法：其煎出液质量相当于直火条件，不存在煎液焦化的缺点。该法适合大型中医院煎药室使用。

高压蒸汽法：采用此法得其药液质量优于直火煎药，煎出率高，操作简便。但对含挥发性成分的药物间串味问题不易解决，也难以做到药物的先煎后入。

夹层锅蒸汽法：能避免药物间的串味，便于控制药液得量，温度高度调节方便，能符合传统煎药习惯，亦不存在直火煎药的缺点，为有希望的煎煮方法，但对药物成分的浸出率还不如高压蒸汽法。

解放军163医院药局对中药的直火煎煮法、高压蒸制法、蒸汽加热煎煮法进行了研究。对水总浸出物的比重、单项中药汤剂主要成分、单项中药汤剂折光率及PH值进行测定，作了单项中药汤剂的抑菌实验、药理实验，并作了加压煎煮实验。认为三种煎煮方法都是行之有效的，无特殊差异，但各有优缺点。笔者认为有蒸汽的医疗单位，采用蒸汽加热法煎煮中药是比较理想的。