长今被流放到济州岛后，因偶然的机遇，结识了医女张德。张德看重长今的聪慧、灵敏，拟收其为徒。为考验长今，张德故意指出中药材麦门冬应该去心，却又让长今看着办：“不管你去不去心，我都可以用。”长今不满张德的所作所为，她想，药是治病的，不能粗制滥造，故而仍然仔细、认真地做好加工，就此通过了张德的考查。此外，张德还指点说，地黄需九蒸九晒，并拌以砂仁方可使用。后来，医官郑云白身患重病，也漂泊到济州岛，他自服人参治疗，面对张德的责难，郑医官解释道，人参性温，体质偏于阳盛，或病属热证者固然忌用，但用特殊方法蒸过之后，可减人参性温助火之弊，使之与病证相合。以上诸例，均事关中药的炮制问题。

炮制，古称炮炙，照字面看来，意为以火制药。我国自古以来，形成了相当完善、规范的中药加工技术，数千年的实践证明，古人总结的炮制经验大多科学合理。现代对中药炮制的概念，是指药材在应用前的加工过程，包括对药材一般的修制整理和较复杂的加工。炮制的目的在于：

其一，清除杂质和非药用部分，使药物清洁纯净。如电视剧中所述，麦门冬须去心乃中药传统加工方法。古代医家在临证中发现，麦门冬不去心服用，可“令人烦”。此药原本可治阴虚火旺，心烦不宁之疾，如未能剔除其不宜药用部分，则必然降低药效，影响临床使用。

其二，改变药物性能，使之更适合症情的需要。例如，剧中提到的地黄，生者性凉，主要功效为滋阴凉血。生地黄经“九蒸九晒”之后，即成为熟地黄，药性转为微温，功效也变为专长于补血滋阴，而再无清热之力了。应用熟地黄时，若拌以砂仁，可纠正地黄过于滋腻碍胃的缺陷，张德所述完全符合中医传统法制。

其三，便于药物的制剂、服用和贮藏。如在切片、研碎前将药材浸、炮、煅、炒，以利进一步加工处理及药材中有效成份的煎出；贮藏前的烘焙，可令药材充分干燥；有些药物则可用盐渍，以防腐烂变质等。

其四，消除药物的毒性、烈性和副作用。如半夏、天南星用生姜汁制过，可去其毒；巴豆泻下峻烈，宜去油用霜，方保无虞。

正如长今所考虑的，中药用于治病，其质之优劣，加工手段是否严格、合理，直接关系临床疗效的高下，服药患者的预后。唐代名医孙思邈说过：“人命至重，有贵重金”，病人的健康乃至性命，系于医者一身。而医者对病人的施治，提笔处方固然重要，但疗效最终还是要用优质的药物来保证。历代医家无不强调药材的“如法炮制”，其方法、火候均极为讲究，否则，“不及则功效难求，太过则性味反失。”时至现代，中药的炮制方法有了不少发展、更新，进行了必要的改革，更多的则是步骤的简化。时下摆在我们面前的迫切问题，当为继承前人的宝贵经验，不宜轻易否定传统的炮制方法。简化传统方法，应该通过严格科学的手段，对照实验，以事实说明何种方法更为合理，然后择优汰劣。那种只是为着加工便利，全然不顾疗效的简化，实不可取。