辣椒原产于中南美洲的热带地区，以墨西哥最为盛产。既可以用来制作各种形式的调味料，又能烹制各种美味佳肴，让人胃口大开，特别是红辣椒，印度人称它为红色牛排。在中国，辣椒在湖南、四川等地都是非常重要的调味品。辣椒别名又叫尖椒、海椒、朝天椒。【营养价值】辣椒含维生素A、维生素B12、维生素C、蛋白质、钙、磷、胡萝卜素、铁、钴等成分，尤其是维生素C的含量很高，在蔬菜中名列前茅。【功效作用】辣椒性热，味辛，具有温中散寒、健脾开胃的功效。辣椒素可刺激大脑释放内啡肽，缓解疼痛感；可加快新陈代谢，令人保持身材苗条；可降低胆固醇、低密度脂蛋白、甘油三酸酯含量，促进血液循环，预防心脏病和中风等病症。此外，辣椒内含有辣椒碱及粗纤维，能刺激唾液及胃液分泌，能健脾胃，促进食欲，祛除胃寒病；辣椒对预防感冒、动脉硬化、夜盲症和坏血病有显著作用。【宜食】老少皆宜，胃寒的人适量食用，可以祛除胃寒病；此外，适宜作为调味品，烹调时少量食用；也可单独炒食，还可以制作辣椒酱、辣椒油、辣椒糊、辣椒面等。【忌食】患有肺结核、支气管扩张、咽喉炎、甲状腺功能亢进、溃疡病、食管炎、红斑狼疮、牙痛、干燥综合症、高血压病、癌症、目赤肿痛、口疮、更年期综合症等，以及表现出阴虚火旺的病症者不宜食用。此外，辣椒容易诱发痔疮和疮疖等炎症，故患有痔疮和疖肿者不宜食用。【文献参考】《随息居饮食谱》：人多嗜之，往往致疾。阴虚内热，尤宜禁食。《食物本草》：消宿食，散结气。开胃口，辟邪恶，杀腥气诸毒。《药性考》：多食眩旋，动火故也。久食发痔，令人齿痛咽肿。