在身体健康的状况下,每日有大量消化液进入胃肠道，以保证人体消化食物的正常需要。一旦发生腹泻，无论急性还是慢性，都可造成消化液大量丢失，从而可引起种种不良后果：(1)营养不足。急性或长期慢性腹泻，食物消化不全、吸收不良或维生素缺乏等，可出现消瘦、多发性末梢神经炎、舌炎、口角糜烂、角膜干躁和夜盲症等；(2)水、电解质紊乱和酸碱度平衡失调。急性或长期严重腹泻，可造成脱水。在脱水的同时，由于体内钠离子、钾离子、氯离子、碳酸氢离子的丢失，引起酸中毒、碱中毒及低钠血症、 低钾血症，出现倦怠、肌肉无力、腹胀、肠麻痹和心律不齐等症状，尤其在婴幼儿和老年人更为明显，严重者甚至可危及生命。