抑郁症的发病以显著而持久的心境低落为主要临床特征。临床表现从闷闷不乐到悲痛欲绝，多数患者有反复发作的倾向。大多数发作可以缓解，部分可残留症状或者转为慢性病程。抑郁症的治疗应遵守全程治疗、个体化用药的原则。一般急性期治疗需要2到3个月，此期以控制症状为主，尽量达到临床痊愈。同时促进患者社会功能的恢复，提高患者的生活质量。维持期的治疗至少要4到9个月，以防止病情复燃。对于多次反复发作或是残留症状明显者，建议长期维持治疗。青少年抑郁症也遵从这个原则治疗。