大叶性肺炎，根据病理改变，分为充血期、红色肝样变期、灰色肝样变期以及消散期。铁锈色痰多见于链球菌所造成来的大叶性肺炎，痰呈铁锈色，是由于里面含铁血黄素成分所造成。而含铁血黄素平时储存在红细胞的血红蛋白中，当红细胞死亡或崩解时才会释放出来。所以，链球菌所造成来的大叶性肺炎，当表现出铁锈色痰液时，一般多表明已经表现出了灰色肝样变期。也就是说铁锈是痰液多见于大叶性肺炎的灰色肝样变期和消散期。