大部分病人在艾滋病病毒感染后2~4周表现出发热、皮疹、腹泻、淋巴结肿大等急性期症状。这些症状正常具有自限性，持续1~3周后可不治而愈，少数病人可没有急性期症状或症状轻微被忽视。先天性艾滋病病人最早可在1年内表现出艾滋病初期症状，大部分先天艾滋病病毒感染者2~5年表现出艾滋病初期症状。普通病人一般经历5~8年表现出艾滋病初期症状，部分快速进展者可低于5年，少数病人或经抗病毒治疗病人可超过10年表现出艾滋病初期症状。